Wiele genialnych wynalazków powstaje przypadkowo, tak było ze styropianem. Przed wynalezieniem styropianu, wynaleziono polistyren od którego wszystko się zaczęło. Do grona wynalazców styropianu należałoby wymienić amerykański koncern The Dow Chemical, który w 1948 roku uzyskał patent na przetwarzanie materiałów termoplastycznych. W 1951 roku niemiecki koncern chemiczny BASF wprowadził na rynek styropian. Polacy również mieli swój udział w powstaniu tego surowca, a konkretnie polski profesor Politechniki Warszawskiej Kazimierz Smoleński. W okresie międzywojennym był on twórcą metod produkowania polistyrenu. W związku z prężnym rozwojem technologicznym, nastał popyt na tworzywa sztuczne. Zmiany zostały również zauważone widoczne na rynku polistyrenu.
Na przełomie lat tworzywo to nie znika z rynku, lecz zmienia swoje zastosowanie. Przykładem dopasowania polistyrenu do zmian na rynku są kasety magnetofonowe, kiedyś używano polistyrenu do produkcji kaset, lecz z chwilą wyparcia ich przez płyty CD polistyren znalazł swoje miejsce w opakowaniach na te płyty. Tak samo było z wykorzystywanym polistyrenem do produkcji telewizorów i kineskopów komputerowych, ale wraz z nadejściem ery LCD musiał znaleźć inne zastosowanie, w tym przypadku jako styropianowe elementy ochronne przy transportowaniu nowoczesnych produktów. Historia styropianu i polistyrenu jest długa i zawiła, jednakże dzięki temu surowcowi nasze domy są dobrze zaizolowane.